Dentro del reino animal, hay unas cuantas formas principales de clasificar los distintos tipos de animales; como puede ser animales vertebrados y animales invertebrado o animales endotermos y animales ectotermos, entre otros. Hoy, en este artículo, nos vamos a centrar en estos últimos.
- Un “endotérmico” es un animal que genera calor principalmente a partir de su metabolismo.
- Mientras que un “ectotérmico” es un animal que obtiene calor principalmente del medio ambiente.
Estas diferencias son esenciales para comprender las distintas características definitorias y los ejemplos de cada tipo de animal.
Diferencias en las características de los animales endotermos y ectotermos
Anatómica y conductualmente, los endotermos y los ectotermos presentan una serie de diferencias.
Los endotermos suelen tener la sangre más caliente y la temperatura corporal más alta que los ectotermos. Tienen tasas metabólicas más altas y pueden tener características anatómicas que les permiten conservar el calor de forma más eficiente. Muchos endotermos son activos a cualquier hora del día y de la noche, y pueden generar y mantener su propio calor corporal.
Los ectotermos, en cambio, deben buscar el calor de su entorno, ya que carecen de la capacidad de producir el suyo propio. Estos animales presentan con frecuencia variaciones más amplias de la temperatura corporal a lo largo del tiempo. Los ectotermos suelen tener tasas metabólicas más bajas, por lo que suelen necesitar menos alimento que los endotermos. Los ectotermos muestran niveles variables de actividad a lo largo del día y pueden ser significativamente menos activos en épocas de temperaturas más bajas.
Ejemplos de animales endotermos
Algunos ejemplos familiares de animales endotermos son las aves y los mamíferos.
- Las aves tienen plumas que ayudan a aislar sus cuerpos, y tienen una elevada tasa metabólica que les permite mantener una temperatura corporal constante.
- Los mamíferos también producen calor internamente, con elementos como el pelo y el pelaje que les mantienen calientes.
- Algunos ejemplos menos comunes pero interesantes de endotermos son el rape y el atún, que utilizan sus capacidades de sangre parcialmente caliente para adaptarse a las temperaturas extremas de las profundidades marinas.
Ejemplos de animales ectotermos
Los animales ectotermos suelen ser reptiles, peces, anfibios e invertebrados.
- Los reptiles, como las serpientes, los lagartos y las tortugas, suelen asociarse con animales de sangre fría, ya que muchos de ellos deben tomar el sol para regular su temperatura corporal.
- Los peces y los anfibios también dependen principalmente de fuentes externas de calor para mantenerse calientes.
- Los invertebrados como las abejas, las hormigas y las lombrices de tierra también son visiblemente ectotérmicos, y pueden ralentizarse o volverse inactivos cuando las temperaturas son más bajas.
Conclusión
Los endotermos y los ectotermos son dos categorías principales para clasificar a los animales y comprender mejor sus características únicas. Los endotermos tienen mecanismos internos de calefacción de sangre caliente y características como pelaje y plumas, mientras que los ectotermos dependen de fuentes ambientales externas de calor. Comprender las diferencias entre estas clasificaciones puede ayudar a los científicos e investigadores a realizar descubrimientos y observaciones más específicos y orientados.