La ardilla gigante negra, científicamente conocida como Ratufa bicolor, es una especie de ardilla que habita en las selvas tropicales del sudeste asiático. También se le conoce con el nombre de ardilla gigante bicolor o ardilla gigante malaya. Es fácilmente reconocible por su gran tamaño en comparación con otras ardillas, ya que puede alcanzar longitudes de hasta 70 centímetros, incluyendo su larga cola. En este artículo, nos adentraremos en el mundo de esta ardilla, analizando su hábitat, comportamiento, dieta, amenazas para su existencia y lo que todos podemos hacer para ayudar a proteger a este roedor.
Características de la ardilla gigante negra
La ardilla negra gigante es fácilmente reconocible gracias a su abrigo de piel negra azabache. Sus orejas y cara suelen ser ligeramente más oscuras que el resto del cuerpo, mientras que su vientre y cola pueden presentar una raya blanca, aunque no en todos los casos. Tiene ojos grandes, redondos y oscuros, y la cola puede medir hasta 35 centímetros (14 pulgadas) de longitud.
La clasificación taxonómica más reciente sitúa a la ardilla negra gigante como una única especie con 10 subespecies, pero se requieren más estudios para analizar si todas estas subespecies pertenecen a la misma especie o son en realidad especies independendientes.
Hábitat de la ardilla gigante negra
Este roedor se encuentra ampliamente en la región del sudeste asiático, que incluye Vietnam, Laos, Camboya, Myanmar y Tailandia. Generalmente esta ardilla prefiere vivir en bosques densos primarios y secundarios de tierras bajas.
Aunque también se pueden encontrar estas ardillas a elevaciones de hasta 2.000 metros o más, la mayor parte del tiempo suelen pasar en las copas de los árboles. Le gusta saltar de un árbol a otro y moverse por el bosque con facilidad gracias a su agilidad acrobática y a sus sólidas garras para aferrarse a las ramas.
Comportamiento y estructura social
La ardilla negra gigante es diurna, lo que significa que es más activa durante el día y duerme por la noche. Pasa el tiempo rebuscando comida, socializando con otras ardillas y planificando de forma preventiva la construcción de su nido.
A pesar de ser una especie relativamente solitaria, se sabe que estos roedores forman pequeños grupos de dos o tres ardillas adultas y varios descendientes, según la disponibilidad de alimentos. Sus grupos se encuentran más a menudo en bosques densos primarios y secundarios de tierras bajas, donde hay más recursos alimentarios, y desempeñan un papel en la estructura social de la ardilla negra gigante, como defender los territorios de otras ardillas.
A pesar de su gran tamaño, las ardillas gigantes negras son tímidas y suelen evitar el contacto con los humanos siempre que sea posible.
Dieta de la ardilla gigante negra
Tienen una dieta omnívora, alimentándose de una variedad de alimentos que incluyen frutas, nueces, semillas, insectos e incluso pequeños vertebrados. También se sabe que comen huevos de ciertas especies de aves y que suelen pasar el día comiendo sin parar. Con sus afilados dientes son capaces de abrir una variedad de alimentos duros.
Amenazas para la ardilla gigante bicolor
Al igual que tantas especies de animales, este mamífero se enfrenta a amenazas crecientes debido al aumento de la población humana, la deforestación, la pérdida de hábitat debido a la tala y la expansión de la agricultura en su hábitat natural. Además, el comercio ilegal de mascotas también está afectando a sus poblaciones silvestres.
Como resultado, están clasificadas como una especie casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que destaca la importancia de implementar medidas de conservación para proteger su hábitat y garantizar su supervivencia a largo plazo.