La ardilla gris oriental, también conocida como ardilla de las Carolinas (Sciurus carolinensis), es una especie de ardilla arbórea nativa del este de Estados Unidos y Canadá. Sigue leyendo para conocer sus características físicas, hábitat, dieta y comportamiento.
Características físicas de la ardilla gris oriental
La ardilla gris oriental es una ardilla de tamaño mediano, que mide entre 40 y 50 centímetros (17 a 20 pulgadas) de longitud de la cabeza a la cola y pesa entre 400 y 700 gramos (14 a 24 onzas).
Tal como sugiere su nombre, tiene un pelaje gris que le sirve de aislante contra el frío invernal. No obstante, la parte inferior de su cola, así como su estómago y garganta, son blancos. Esta cola, larga y peluda, suele tener una longitud aproximada de 20 a 25 centímetros y desempeña un papel importante en el equilibrio y la agilidad.
Hábitat y distribución geográfica
La ardilla gris oriental, al necesitar una amplia cobertura arbórea y acceso a reservas de alimentos, suele encontrarse en bosques de frondosas, bosques de pinos o bosques mixtos. De hecho, aprovecha la horquilla de grandes árboles para construir sus nidos. También suele encontrarse en zonas urbanas, suburbanas y rurales,
En cuanto a su distribución geográfica, su presencia se extiende por gran parte del este de Norteamérica. De hecho, también se la conoce como ardilla de las Carolinas en referencia a los estados Carolina del Norte y Carolina del Sur, donde fueron localizadas por primera vez.
Por otro lado, esta ardilla ha sido introducida en otras partes del mundo como México, Europa y Sudáfrica, donde se comporta como especie invasora. Además, recientemente ha empezado a ser comercializada como mascota, lo que supone un riesgo adicional para los ecosistemas, ya que los escapes de mascotas exóticas son un importante vector de entrada de especies exóticas invasoras.
Dieta de la ardilla gris oriental
La ardilla gris oriental es omnívora y tiene una dieta variada: se alimenta de nueces, bellotas, semillas, hongos, bayas, frutas y brotes. También se alimenta de insectos, huevos de pájaro, pequeños mamíferos y, ocasionalmente, de cadáveres. Esta ardilla es un acaparador, lo que significa almacena grandes cantidades de comida en escondites ocultos para su uso posterior. También tiene un agudo sentido del olfato y utiliza su aguda visión y oído para localizar y consumir su alimento.
Comportamiento de la ardilla gris oriental
La ardilla gris oriental es una especie diurna, es decir, activa durante el día. Es un animal extremadamente ágil y acrobático, y a menudo se le ve dando saltos de un árbol a otro. La ardilla es también una gran escaladora y puede subir a los árboles con facilidad. Es muy inteligente y puede resolver problemas complejos para conseguir comida. También es muy curiosa e investigará cualquier cosa que despierte su interés. Por último, es conocida por su naturaleza bulliciosa, y a menudo se le oye llamar a otras ardillas.
Conclusión
La ardilla gris oriental o ardilla de las Carolinas es una especie adaptable que se encuentra tanto en bosques como en áreas urbanas del este de Norteamérica, y que también destaca por su agilidad e inteligencia. Sin embargo, su introducción en otras regiones y su comercialización como mascota representa un riesgo ambiental importante. Regular la tenencia y concienciar sobre los peligros de estas prácticas son medidas esenciales para preservar la biodiversidad y proteger los ecosistemas.