El asno salvaje asiático (Equus hemionus) es una especie de équido originaria Asia. Es similar al burro doméstico, pero más robusto y de mayor tamaño. También se conoce a este animal como hemión u onagro, que son palabras procedentes del griego que significan, respectivamente «medio-asno» y «asno-salvaje».
| FILO | Chordata |
| CLASE | Mammalia |
| ORDEN | Perissodactyla |
| FAMILIA | Equidae |
Características del asno salvaje asiático
El asno salvaje asiático es originario de los desiertos, praderas y otras regiones áridas de Asia Central. Estas hermosas criaturas poseen un aspecto físico distintivo que las diferencia de sus congéneres domesticados. Con una longitud de entre 2 y 2,5 metros, el asno salvaje asiático suele medir entre 1 y 1,5 metros de altura en la cruz. Sus patas largas y esbeltas le dan un aspecto elegante, y su pelaje suele ser de color gris, con una raya negra en el lomo y el vientre blanco. Sus orejas, cola y crin relativamente finas le confieren una apariencia hermosamente serena.
Dieta
La dieta del asno salvaje asiático se compone de hierbas, arbustos y otras plantas que se encuentran en su hábitat natural, y también bebe de arroyos y otros cuerpos de agua. Estos grandes animales son a la vez herbívoros y longevos, con una esperanza de vida que suele oscilar entre 15 y 30 años, aunque se sabe que algunos individuos han vivido más de 40.
Papel del asno salvaje asiático en la cultura
El asno salvaje asiático ha ocupado durante mucho tiempo un lugar especial en los corazones de las culturas de Asia Central. En numerosas culturas desde el Hindu Kush hasta el desierto de Gobi, este équido es venerado como símbolo de gracia, resistencia y pureza. No es infrecuente que se represente al asno salvaje asiático en el arte religioso o que se le dediquen canciones, historias y otras leyendas. Algunas personas creen también que toparse con un asno salvaje es un presagio de buena fortuna o buena suerte.
Subespecies del asno salvaje asiático
Debido a su amplia distribución por todo el continente asiático, estos asnos se han ramificado en varias subespecies. Al haber quedado muy aisladas entre sí, la evolución ha hecho que existan grandes diferencias entre las distintas subespecies. De hecho, en muchos casos se ha planteado la posibilidad de considerar a estas subespecies como nuevas especies, pero de momento sigue habiendo consenso en considerarlas subespecies del asno salvaje asiático. Actualmente existen estas 6 subespecies:
Asno salvaje de Mongolia
También conocido como chigetai (Equus hemionus hemionus), se encuentra principalmente el desierto del Gobi (entre Mongolia y el norte de China). Es una de las subespecies con mejor estado de conservación.
Kulan del Gobi
A menudo confundida con el asno salvaje de Mongolia, esta subespecie (Equus hemionus luteus) también habita en el desierto del Gobi y goza de una buena salud en lo que se refiere a su estado de conservación.
Onagro persa
Esta subespecie (Equus hemionus onager) es la más conocida y mejor estudiada. Se caracteriza por su pelo corto y leonado y crines oscuras, y está presente en áreas protegidas del noroeste de Irán y Uzbekistán. La UICN cataloga a esta subespecie en la categoría de «amenazada«.
Asno salvaje indio
También llamado khur (Equus hemionus khur), es una subespecie de pelaje corto de color gris rojizo y crin oscura. Actualmente se encuentra solo en la provincia de Guyarat (en el noroeste de India).
Kulan de Turkmenistán
También llamado onagro turcomano o asno salvaje de Transcaspia (Equus hemionus kulan), sobrevive en algunos parques zoológicos y reservas protegidas de Turkmenistán. Es una de las subespecies más grandes (pudiendo alcanzar los 250 cm de longitud, 140 cm de altura y hasta 240 kg de peso), pero también la más amenazada de todas.
Kiang*
Esta subespecie* (Equus hemionus kiang) es la que con más frecuencia se separa del resto en algunas clasificaciones como especie distinta (por lo que no está claro si habría que incluirla en esta lista). Es el asno asiático con mayor distribución y mas abundante. Puedes conocer más sobre él en nuestro artículo sobre el kiang.