CEBRAS: características, hábitat y curiosidades

Características de las cebras

Se conoce como «cebra» a 3 especies pertenecientes al género Equus:

1. Cebra común o de llanura (Equus quagga): es la especie más numerosa y se encuentra en gran parte del este y sur de África. Tiene rayas anchas que se extienden por todo su cuerpo, y algunas subespecies tienen un patrón único de rayas en sus patas.
2. Cebra de montaña (Equus zebra): habita en las zonas montañosas del sur de África. Se distingue por tener un cuerpo más compacto, una melena más corta y un patrón de rayas más estrecho que la cebra de llanura.
3. Cebra de Grevy (Equus grevyi): la más grande de las tres especies, se encuentra principalmente en Kenia y Etiopía. Tiene orejas grandes y redondeadas, un patrón de rayas más estrecho y denso, y un vientre blanco sin rayas.

El tamaño medio de las cebras varía según la especie, pero de forma general el tamaño medio aproximado sería de 1,3-1,5 metros de altura a la cruz, 2,3-2,6 metros de longitud y 250-350 kg de peso. Pero sin duda la característica más llamativa de las cebras son sus distintivas rayas blancas y negras, cuyo propósito exacto de estas rayas aún es motivo de debate entre los científicos:

• Algunas teorías sugieren que las rayas proporcionan camuflaje, ayudando a las cebras a mezclarse con su entorno y confundir a los depredadores.
• Otras teorías proponen que las rayas funcionan para disipar el calor y regular la temperatura corporal en el cálido clima africano.
• También se ha planteado que las rayas pueden disuadir a los parásitos, como los tábanos, que tienen dificultades para aterrizar en superficies rayadas.
• Además, las rayas podrían jugar un papel social, permitiendo que las cebras se reconozcan entre sí y fortalezcan los lazos dentro de sus grupos.

Por otro lado, también es importante señalar que las cebras tienen una excelente vista y oído, lo que les permite detectar a los depredadores desde lejos. Y además, son corredoras increíblemente rápidas, capaces de alcanzar velocidades de hasta 64 kilómetros por hora.

Hábitat de las cebras

El hábitat de las cebras varía en función de la especie:

Cebra común o de llanura

Esta especie habita en las sabanas y praderas del este y sur de África (Kenia, Tanzania, Mozambique…). Prefiere zonas abiertas con abundante hierba, aunque también se encuentra en áreas semiáridas y bosques abiertos.

Cebra de montaña

Se encuentra en las regiones montañosas de Namibia y Sudáfrica, donde el terreno es escarpado y accidentado. No obstante, estas cebras están bien adaptadas a estas condiciones difíciles, con pezuñas más estrechas que les permiten maniobrar en terrenos rocosos y pendientes empinadas. Las áreas que habitan también tienen menos vegetación densa, lo que permite a estas cebras moverse con más facilidad y encontrar fuentes de agua y alimento.

Cebra de Grevy

Su hábitat abarca las zonas semiáridas y desérticas del norte de Kenia y Etiopía, donde la densidad de población humana es baja, lo que ayuda a preservar su hábitat natural. Esta especie prefiere áreas de matorral y sabanas secas, donde las fuentes de agua son más escasas y dispersas. No obstante, a diferencia de las otras especies, la cebra de Grevy está adaptada a vivir en condiciones de sequía y altas temperaturas, demostrando una gran capacidad para recorrer largas distancias en busca de agua y alimento.

Curiosidades de las cebras

Rayas e identificación 

Cada cebra tiene un patrón de rayas único, similar a las huellas dactilares humanas. Esto ayuda a los investigadores y conservacionistas a identificar cebras individuales en la naturaleza cuando estudian la dinámica de poblaciones o realizan investigaciones.

Visión del color 

Estos animales tienen una excelente visión del color, lo que les permite diferenciar entre varios tonos de verde. Esta capacidad les ayuda a seleccionar el pasto más nutritivo para su dieta.

Relación con otros animales 

Las cebras suelen formar relaciones simbióticas con otros herbívoros, espescialmente con los ñus. Durante las migraciones, los ñus y las cebras a menudo se entremezclan, formando grandes manadas mixtas. Esta colaboración entre especies ofrece ventajas mutuas, ya que los ñus, con su excelente sentido del olfato, detectan a los depredadores antes, mientras que la excelente vista y el agudo oído de las cebras les ayuda a detectar el peligro desde lejos. Juntos, crean un mecanismo de defensa colectivo, mejorando las posibilidades de supervivencia de ambas especies.

Hibridación 

Las cebras están estrechamente relacionadas con los caballos y los burros, ya que comparten género (Equus). Por ello, ocasionalmente puede haber cruces entre estas especies y dar lugar a animales híbridos llamados «cebroides», que poseen características heredadas de ambos progenitores.