Los perros son nuestros compañeros leales y cuidarlos significa estar atentos a su salud en todo momento. Aunque en general suelen ser animales resistentes, existen varias enfermedades comunes que pueden afectarles en diferentes etapas de la vida, como infecciones virales y bacterianas o parásitos y alergias. Algunas de estas enfermedades, como la rabia o el parvovirus, pueden ser graves e incluso mortales sin tratamiento adecuado, mientras que otras, como la giardiasis y la enfermedad de Lyme, pueden afectar su calidad de vida si no se detectan a tiempo. En este artículo, exploraremos las 10 enfermedades más comunes en perros (en orden de prevalencia), sus causas, síntomas y los mejores métodos de prevención.
1. Infecciones parasitarias
Las infecciones parasitarias, como los anquilostomas, tricocéfalos, lombrices y teniases, son bastante comunes en los perros.
- Síntomas: estos parásitos pueden provocar un amplio abanico de síntomas.
- Pérdida de peso
- Diarrea
- Desnutrición
- Letargo
- Anemia.
La transmisión ocurre generalmente a través de la ingesta de huevos de parásitos presentes en suelos contaminados o por contacto con otros animales infectados. Los veterinarios recomiendan desparasitaciones periódicas, sobre todo en perros que pasan mucho tiempo al aire libre. Realizar análisis de heces de forma regular permite detectar y tratar las infecciones antes de que provoquen daños en la salud del perro.
2. Tos de las perreras
La tos de las perreras es una infección del árbol bronquial y puede estar causada por varios agentes bacterianos y víricos diferentes. Generalmente suele ser por las bacterias como Bordetella bronchiseptica, junto con virus respiratorios como el adenovirus y el virus parainfluenza.
La enfermedad se llama así porque se propaga con rapidez en lugares donde muchos perros conviven en espacios cerrados, como guarderías y refugios.
- Síntomas:
- Tos seca
- Arcadas
- Vómitos
La tos de las perreras suele resolverse sola en perros sanos, pero en cachorros y perros mayores puede derivar en neumonía. Vacunar anualmente a perros que socializan con otros puede reducir significativamente el riesgo de contagio.
3. Alergias
Las alergias en los perros son más comunes de lo que suele creerse y pueden estar causadas por factores como los ácaros, el polen, alimentos específicos o productos de aseo.
- Síntomas de las alergias en los perros pueden variar, pero a menudo incluyen:
- Picor
- Enrojecimiento
- Irritaciones
- Caída del pelo (en casos crónicos)
Determinar la causa específica de las alergias puede requerir una combinación de pruebas dietéticas, análisis y observación. El uso de productos de limpieza hipoalergénicos y la alimentación de alta calidad pueden ayudar a reducir las reacciones alérgicas.
4. Parvovirosis canina (CPV)
La parvovirosis canina (CPV) es un virus altamente contagioso que puede afectar a perros de todas las tallas y razas. Es especialmente peligroso en cachorros, perros no vacunados y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados.
- Síntomas: suele atacar al sistema gastrointestinal provocando:
- Vómitos
- Diarrea
- Deshidratación
- En casos graves puede llevar a un estado de shock o, incluso, ser mortal.
Este virus es resistente y puede sobrevivir en el ambiente durante meses, incluso en superficies difíciles de limpiar como el suelo y las áreas exteriores. Por ello, la vacunación temprana es esencial y, para perros en áreas de riesgo, se recomienda repetir el refuerzo cada año. También, es importante limpiar y desinfectar las áreas donde haya estado un perro infectado para evitar la transmisión.
5. Giardiasis
La giardiasis es un parásito común que puede afectar al intestino delgado de los perros. Esta enfermedad, causada por el protozoo Giardia, es especialmente prevalente en áreas con mala calidad del agua. Por ello, la transmisión se produce cuando el perro ingiere agua o alimentos contaminados.
- Síntomas: la giardiasis es muy infecciosa y puede provocar:
- Diarrea
- Pérdida de peso
- Desnutrición.
- Los síntomas pueden durar varias semanas, así que el tratamiento debe realizarse de forma continuada.
Aunque muchos perros adultos desarrollan una cierta inmunidad, los cachorros y perros con sistemas inmunitarios debilitados son vulnerables. Es importante limpiar y desinfectar los lugares donde haya estado un perro infectado y evitar que los perros beban de fuentes de agua estancada o sin tratar.
6. Leptospirosis
La leptospirosis es una infección bacteriana que se transmite a través del contacto con orina de animales infectados, especialmente roedores, y es más frecuente en áreas húmedas. Los perros que pasan tiempo al aire libre en zonas rurales o cerca de fuentes de agua estancada corren mayor riesgo. La leptospirosis también afecta a los humanos y puede ser peligrosa, de ahí que se considere una zoonosis.
- Síntomas:
- Fiebre
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Hemorragias
- Insuficiencia renal y hepática.
Por todo ello, el diagnóstico temprano es esencial y la mejor forma de prevenir esta enfermedad es vacunar a tu perro.
7. Moquillo canino
El moquillo canino es un virus contagioso que afecta a los perros de forma similar al parvovirus, ataca al sistema respiratorio y nervioso. El moquillo afecta no solo a los perros, sino también a otros animales como los zorros, hurones y mapaches.
- Síntomas:
- Secreción ocular y nasal
- Tos
- Vómitos
- Problemas cutáneos
- Problemas nerviosos
- Convulsiones y parálisis (en etapas avanzadas)
Esto hace que el moquillo sea una de las enfermedades virales más temidas entre los veterinarios. Aunque la vacunación es altamente efectiva, la enfermedad puede ser devastadora si se presenta. Las infecciones secundarias son comunes en perros enfermos, por lo que la hospitalización y el cuidado intensivo son necesarios en casos severos.
8. Lombrices del corazón
Las lombrices del corazón son parásitos que causan problemas cardíacos y pulmonares en los perros, y en casos graves pueden llevar a la muerte. Estos parásitos se propagan a través de la picadura de un mosquito infectado.
- Síntomas:
- Tos
- Pérdida de peso
- Dificultad para respirar
- Desmayos.
A menudo, los síntomas no aparecen hasta que el parásito está avanzado, por lo que se recomienda el uso de medicamentos preventivos mensuales en zonas con alta presencia de mosquitos. Se ha visto que las lombrices cardiacas son altamente prevenibles con una medicación regular.
Una vez que las lombrices infectan a un perro, el tratamiento es largo y costoso, e implica riesgos debido a la posibilidad de obstrucción en los vasos sanguíneos. Los dueños y las duenas deben hablar con el veterinario sobre la prevención y realizar análisis periódicos para detectar la enfermedad a tiempo.
9. La enfermedad de Lyme
La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por la picadura de la garrapata Ixodes scapularis. Esta enfermedad es común en áreas con alta densidad de estos parásitos, especialmente en climas templados y húmedos.
- Síntomas en perros:
- Fiebre
- Cojera
- Ganglios linfáticos hinchados.
La mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme pueden tratarse con éxito con antibióticos, pero la mejor forma de prevenir esta enfermedad es mantener a los perros en un régimen regular de prevención de las garrapatas.
Los síntomas pueden tardar semanas en aparecer, y sin tratamiento pueden causar daños articulares y renales permanentes. La mayoría de los casos de la enfermedad de Lyme pueden tratarse con éxito con antibióticos, pero la mejor forma de prevenir esta enfermedad es mantener a los perros en un régimen regular de prevención de las garrapatas.
Revisar regularmente a los perros en búsqueda de garrapatas, especialmente después de paseos en áreas boscosas, es crucial. Los collares y pipetas antiparasitarios son una opción preventiva eficaz. La enfermedad de Lyme también puede afectar a los humanos, por lo que la prevención es doblemente importante.
10. Rabia
La rabia es una enfermedad vírica que se transmite a los perros, generalmente a través del contacto con la saliva de un animal infectado. La rabia es una zoonosis, lo que significa que puede afectar a otras especies, incluido el ser humano.
- Síntomas: este virus ataca al sistema nervioso.
- Cambios de comportamiento
- Parálisis
- Babeo
- En última instancia, la muerte.
- Puede presentarse en dos formas:
- La «furiosa», que provoca agresividad extrema
- La «paralítica», que causa una progresiva pérdida de movimiento.
Debido a su gravedad, la vacunación antirrábica es obligatoria en muchos países. Los dueños y las dueñas deben estar atentos a comportamientos anormales en sus perros y reportar cualquier mordedura de un animal salvaje o callejero para prevención. Dado que la rabia puede incubarse durante semanas o incluso meses, el diagnóstico temprano es clave para aplicar medidas de control.
Si crees que tu perro puede estar sufriendo alguna de las enfermedades anteriores, es importante que consultes a un profesional veterinario. También es importante mantener a tu perro al día de las vacunas y practicar buenos hábitos de higiene y aseo para ayudar a prevenir las dolencias caninas más comunes.