¿En qué piensas cuando oyes la palabra «Galápagos«? ¿En una playa de arena blanca como la nieve? ¿Quizá evoca imágenes de un volcán en el horizonte donde las iguanas vagan en manadas salvajes? Sea como fuere, una imagen que nunca debe olvidarse es la icónica iguana marina, un animal único y que sólo se encuentra en la cadena de islas Galápagos. En este artículo hablaremos sobre la iguana marina y te contaremos todo lo que necesitas saber sobre uno de los reptiles más interesantes del mundo.
¿Qué es una iguana marina?
La iguana marina, también conocida como iguana marina de las Galápagos, es una especie de iguana originario de las Islas Galápagos. Apareció en el famoso documental «Islas Galápagos» con Sir David Attenborough. Estos reptiles son los únicos lagartos marinos que existen, e incluso están reconocidos como subespecies únicas.
Tienen increíbles adaptaciones que han evolucionado para adaptarse a su entorno único.
- Las iguanas marina no sólo tienen los dedos de las manos y los pies palmeados para nadar mejor en el océano, sino que algunas subespecies se han adaptado aún más al mar.
- Por ejemplo, la iguana marina de Santa Cruz – del Género Amblyrhynchus Cristatus– ha evolucionado para ser una maestra del océano, capaz de sumergirse para alcanzar a sus presas del fondo marino.
Apariencia física y adaptaciones de la iguana marina
Debajo de su pelaje liso e infiltrado de aceite, estas iguanas ostentan una gama de colores que varía de una isla a otra.
- Los machos de la especie suelen tener una coloración amarilla, roja o verde brillante.
- Las hembras suelen ser de un color marrón o gris apagado.
- Estas barras de color pueden verse a menudo a lo largo de la espalda de este animal, lo que la distingue de sus primos terrestres.
Las adaptaciones únicas que las iguanas marinas han desarrollado para hacer frente a su vida acuática son alucinantes.
- Sus ojos casi incendiarios y sus orificios nasales se cierran con fuerza cuando están bajo el agua, lo que permite a la iguana aguantar la respiración hasta media hora.
- Además, sus colas se han vuelto rígidas, convirtiéndose en útiles timones en sus escapadas submarinas.
Dieta y comportamiento de la iguana marina
Aunque estos reptiles se consideran principalmente animales marinos, también se alimentan con voracidad en sus hábitats áridos y volcánicos.
- Se alimentan principalmente de algas, y su principal fuente de alimento son las algas marinas rojas y pardas.
- No son tímidos a la hora de compartir su cena, y a menudo se aventuran tierra adentro para asaltar campos de cultivo o hurgar en vertederos creados por el hombre.
- Durante su búsqueda de comida, la iguana marina tiene una técnica que utiliza sus adaptaciones especiales:
- Flotará en el océano y utilizará sus dedos palmeados de manos y pies para arrebatar bocados de debajo del agua.
- Incluso las iguanas que, por desgracia, no tienen acceso a tierra firme, no son reacias a un chapuzón rápido, pues se zambullen brevemente en las pozas de las mareas para buscar delicias bajo la superficie.
Una de las características más singulares y agradables de la iguana marina es su naturaleza social. Estos animales suelen verse en manadas, y es frecuente verlos tomando el sol juntos en las rocas. No es infrecuente que una iguana se haga amiga de un humano que camina, ya que le seguirá desvergonzadamente, tal vez con la esperanza de conseguir un rápido tentempié de algas. Generalmente las hembras suelen estar menos interesadas en el orden social, y normalmente se las puede ver buscando comida y tomando el sol solas.
Conservación
Como cabe esperar de cualquier especie exótica y única, las iguanas marinas merecen esfuerzos de conservación. Sus propiedades genéticas y físicas únicas no sólo son alucinantes desde el punto de vista científico, sino que también pueden desvelar importantes claves para el futuro de la vida marina. De hecho, estas iguanas están protegidas: es ilegal molestarlos en su hábitat natural y legal emprender esfuerzos de conservación.
Aunque la iguana marina es ciertamente única y maravillosa, la belleza de los áridos paisajes volcánicos de las islas Galápagos depende de ella. Además, su alimentación puede ser importante no sólo para las propias iguanas, sino para mantener la biodiversidad de las islas.