Las lechuzas forman parte de la familia Tytonidae o los titónidos. Estas aves son animales llamativos y hermosos que pueden encontrarse en casi todas las regiones del mundo. Las lechuzas son más conocidas por su cara en forma de corazón y su agudo oído, y a menudo se asocian con la sabiduría y lo sobrenatural. Estos animales han sido objeto de muchas leyendas y relatos folclóricos, y con frecuencia se las considera símbolos de mala suerte; en la religión cristiana, por ejemplo, las lechuzas se vinculan con el mal o la brujería.
| FILO | Chordata |
| CLASE | Aves |
| ORDEN | Strigiformes |
| FAMILIA | Tytonidae |
Características de las lechuzas
Estas aves son llamativas por sus distintos patrones y variaciones de color.
- Se encuentran con patrones de plumas de color rojo parduzco, tostado, blanco y gris.
- Tienen un pelaje característico de plumas esponjosas que les ayuda a volar silenciosamente, más alto de lo que sus presas pueden verlas venir.
- Esto les permite cazar una gran variedad de presas de movimientos rápidos, incluidos pequeños mamíferos y aves.
- Los búhos y las lechuzas son las únicas aves con plumas que cubren todo su cuerpo, lo que les confiere su vuelo silencioso.
Las lechuzas son animales escurridizos y, aunque a menudo se las oye y no se las ve, sus llamadas distintivas las han hecho populares entre los observadores de aves. Sus llamadas suelen ser agudas y fuertes, y pueden oírse fácilmente incluso en la oscuridad y durante toda la noche. Además, tienen un gran sentido del oído que les permite localizar a sus presas en plena oscuridad.
¿Dónde se encuentran las lechuzas?
Las distintas especies de lechuzas se encuentran en casi todos los continentes y en una gran variedad de climas y hábitats.
- La mayoría de las especies habitan en bosques y zonas boscosas cercanas, y prefieren posarse en cavidades situadas en los árboles.
- Sin embargo, muchas de estas aves se han adaptado a otros hábitats, como praderas, marismas, zonas agrícolas y matorrales desérticos.
A veces, las lechuzas utilizan cajas nido instaladas por rehabilitadores de fauna salvaje u organizaciones conservacionistas. Estas cajas son una forma artificial de proporcionar alojamiento a estas aves para garantizar que sigan teniendo una zona segura donde posarse, incluso en zonas urbanizadas.
Cría y esperanza de vida de las lechuzas
La mayoría de las especies de los titónidos suelen pasar por el mismo proceso de cría.
- Una pareja de lechuzas seleccionará un territorio doméstico y se comunicará mediante llamadas antes de aparearse.
- Sólo después de una inspección designada, la pareja decidirá si permanecer juntos durante la temporada de apareamiento.
- Una vez que la pareja ha decidido aparearse, el macho empezará a proporcionarle comida y, si la hembra acepta, continuará solidificando aún más el vínculo de pareja.
- En algunas especies, la hembra puede llegar a mudar hasta 10 veces antes de aparearse.
- La mayoría de las lechuzas son reproductoras estacionales y suelen tener una nidada al año de hasta 14 huevos.
- Una vez que la hembra ha puesto los huevos, el macho ayudará a mantener a la madre y a sus crías capturando comida.
Las lechuzas tienen una esperanza de vida relativamente larga, y la mayoría de los ejemplares viven hasta 6 años en libertad. Sin embargo, se han registrado casos de lechuzas que viven hasta 25 años en cautividad.
Estado de conservación de las lechuzas
Aunque las lechuzas son especies relativamente comunes y extendidas, algunas subpoblaciones están disminuyendo a un ritmo alarmante. Algunas de las mayores amenazas para las lechuzas son la destrucción del hábitat y el cambio climático. La mayoría de las especies de lechuzas también se enfrentan a la depredación de aves y mamíferos más grandes, y esto puede causar la extinción localizada de algunas subpoblaciones regionales.
Las organizaciones conservacionistas han reconocido estas amenazas y han desarrollado diversos programas para ayudar a proteger y conservar estas hermosas aves. Algunos de estos programas incluyen la instalación de cajas nido en zonas urbanizadas, programas de conservación desarrollados en las zonas con mayor densidad de población de lechuzas y programas educativos para concienciar sobre la importancia de estas aves.