Cuando pensamos en animales sudamericanos, probablemente las llamas y las alpacas sean algunos de los primeros que nos vienen a la mente. Pero, ¿cuáles son las principales diferencias que distinguen a estos dos camélidos sudamericanos? A continuación veremos las características más distintivas de cada especie y algunas curiosidades interesantes, para que puedas distinguirlas fácilmente.
Características físicas de las llamas y las alpacas
Tamaño
La diferencia más llamativa y fácilmente reconocible entre las dos especies es el tamaño. Las llamas, al ser los camellos sudamericanos más grandes, suelen medir 120 cm de altura; es decir, unos 30 cm más que las alpacas, que sólo alcanzan los 90 cm. En cuanto al peso, las llamas suelen pesar entre 120 y 200 kg mientras que el peso de las alpacas oscila entre 55 y 65 kg.
Morro y orejas
Las llamas tienen el morro más largo y pronunciado que las alpacas. Del mismo modo, las llamas tienen las orejas más alargadas y con una forma más triangular, mientras que las alpacas las tienen más redondeadas.
Pelaje y lana
Las llamas tienen el pelaje más grueso y áspero, mientras que las alpacas tienen el pelaje más suave y fino. Por ello, las alpacas producen una lana extremadamente suave y cálida, lo que la hace de gran calidad y valor comercial. Además, las alpacas tienen una gran variedad de colores (se han observado hasta 22 tonos distintos, que van desde el blanco hasta el negro, pasando por le marrón y el gris), mientras que la coloración de las llamas varía únicamente de blanco a marrón.
Curiosidades sobre llamas y alpacas
Tanto la llama como la alpaca son originarias de los Andes, y ambas son especies principalmente domésticas. A diferencia de ellas, el guanaco y la vicuña, respectivamente, son sus contrapartes silvestres, desempeñando un papel crucial en los ecosistemas andinos.
Las llamas forman parte de la cultura andina desde hace más de 4.000 años, y su uso se ha extendido incluso en la actualidad como animal de carga. Aunque la alpaca ha sido menos utilizada históricamente, su uso es cada vez más frecuente e importante: su lana excepcional se utiliza hoy en día para confeccionar prendas de vestir de lujo, similares al cachemir.
A nivel ganadero, ambas especies también presentan importantes diferencias. Mientras que la cría de alpacas es muy común en Perú, la cría de llamas se concentra más en Chile.
Qué debes tener en cuenta antes de tener una llama o una alpaca
Las llamas y las alpacas son animales muy sociables y fieles, por lo que si te interesa tener una de ellas en tu granja, es importante considerar su ubicación y otros animales con los que pueda vivir. Ambas necesitan mucho espacio, incluso más si están en grupos, ya que son animales de rebaño. Además, ambas especies necesitan un espacio con mucha sombra en verano y con una fuente de calor en invierno, ya que no soportan bien las temperaturas extremas.
Conclusión
La llama y la alpaca son dos de los camélidos oriundos de América del Sur, y conocer sus diferencias es esencial para comprender su papel en la historia y la cultura de la región. Más allá de distinguirlas, también es importante tener en cuenta los cuidados que necesitan estos animales si se quiere tenerlos como animales domésticos, ya que necesitan condiciones más especiales que otros animales.
Así que, si alguna vez tienes la oportunidad de conocer a estos animales, tómate tu tiempo para apreciar sus peculiares características y valorar a las llamas y las alpacas como se merecen.