Las mangostas son pequeños mamíferos carnívoros pertenecientes a la familia Herpestidae y se encuentran en regiones tropicales de África y Asia. En este artículo intentaremos explicar sus características físicas, hábitats y comportamientos más interesantes. ¡Sigue leyendo!
Características de las mangostas
Como se ha nombrado en la introducción, las mangostas son mamíferos carnívoros relativamente pequeños, largos y escurridizos, con el hocico puntiagudo y uno cola larga.
- El tamaño de las mangostas varía según la especie, y oscila entre 18 centímetros (7 pulgadas) y 90 centímetros (3 pies) de largo, sin contar la cola.
- Su pelaje suele ser de algún tono de marrón o gris, con un color más claro en el pecho.
- Tienen ojos grandes y redondos y dientes pequeños y afilados diseñados para cazar pájaros, pequeños mamíferos, insectos y reptiles.
- Son ágiles y grandes trepadores, utilizan la cola para mantener el equilibrio y saltan hasta diez veces la longitud de su cuerpo.
Hábitat
Las mangostas se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales de África, el sur de Asia y en el archipiélago indio.
Pueden encontrarse en una gran variedad de hábitats, desde sabanas abiertas y desiertos hasta bosques densos y húmedos. Suelen preferir las zonas cercanas a fuentes de agua y vegetación, ya que esto les proporciona abundante comida y refugio.
Estos mamíferos suelen hacer sus madrigueras en termiteros abandonados, grietas de rocas e incluso huecos de árboles, excavando túneles poco profundos para adaptarse a sus necesidades. Son sociables y les gusta vivir en grupos comunales con otras mangostas. Generalmente suelen estar activas durante el día y duermen en sus madrigueras por la noche.
Comportamientos de las mangostas
Como se ha dicho en el párrafo anterior, las mangostas son animales muy sociables que se comunican entre sí mediante diversas vocalizaciones, lenguaje corporal y olores. Suelen encontrarse en grupos de 4-25 individuos en una sola familia, con un macho dominante y varias hembras y sus crías. Las hembras cooperan entre sí para criar y proteger a las crías.
Muestran comportamientos complejos:
- Marcan su territorio con el olor
- Se suelen defender agresivamente de posibles depredadores.
- Son animales ágiles y veloces que pueden saltar, trepar y nadar, ¡y pueden correr hasta 40 kilómetros (25 millas) por hora en distancias cortas!
Datos curiosos sobre las mangostas
Además de por sus singulares características físicas y su inteligencia, estos animales son tienen comportamientos complejos y su influencia en la cultura popular.
- Son conocidas por su capacidad para enfrentarse a serpientes venenosas, como cobras y pitones, y vencerlas. De hecho, gracias a ciertos elementos presentes en su sangre, son inmunes al veneno de la cobra real. Por ello, a veces se las llama «mata-serpientes» y se las representa como criaturas valientes en muchas leyendas y tradiciones de sus regiones de origen.
- Las mangostas también ocupan un lugar destacado en la literatura y la mitología.
- En la mitología india, a menudo se representa a la deidad Ganesha con una mangosta en las manos, símbolo de la victoria sobre el veneno.
- También se las representa como animales astutos, inteligentes y con reflejos increíbles.
- En el famoso cuento de Rudyard Kipling «Rikki-Tikki-Tavi», una joven mangosta llamada Rikki-Tikki-Tavi salva a una familia británica de un par de cobras.
Diferencia entre la mangosta y la suricata
Aunque mucha gente se suele confundir con estos dos animales, las suricatas y las mangostas son diferentes, aunque comparten ciertas similitudes y pertenecen a la misma familia taxonómica (Herpestidae). Aquí te muestro algunas diferencias entre ellas:
Hábitat y distribución
Las suricatas son nativas de África, específicamente de regiones como el sur de África y el desierto del Kalahari. Suelen vivir en llanuras abiertas y semidesérticas. Por otro lado, las mangostas tienen una distribución más amplia, se encuentran en África y Asia, y habitan una variedad de hábitats que van desde bosques hasta sabanas.
Tamaño y apariencia
Las suricatas son más pequeñas en comparación con las mangostas. Tienen un cuerpo delgado, patas cortas y una cola larga y delgada. Su pelaje es de color grisáceo con rayas en el dorso. En contraste, las mangostas son un poco más grandes y pueden tener una variedad de colores de pelaje, que incluyen tonos de marrón, gris y rojizo. Además, las mangostas suelen tener un cuerpo más robusto en comparación con las suricatas.
Comportamiento y estructura social
Las suricatas son animales sociales que viven en grupos llamados colonias. Estas colonias pueden estar compuestas por varias familias y suelen cooperar en la búsqueda de alimentos y en la protección del grupo. Las mangostas también pueden ser sociales y vivir en grupos, pero su estructura social puede variar según la especie y el hábitat. Algunas mangostas, como la mangosta enana, pueden vivir solas o en parejas.
Dieta
Tanto las suricatas como las mangostas son carnívoras y se alimentan principalmente de insectos, aunque también pueden consumir otros pequeños vertebrados como roedores, reptiles y aves. Sin embargo, las preferencias alimenticias específicas pueden variar según la especie y el entorno.