El mochuelo europeo, también conocido como mochuelo común o mochuelo enano, es una especie de ave rapaz nocturna muy extendida por gran parte de Europa, África y Asia. Estas aves tienen un aspecto único, con sus plumas oscuras y su canto melodioso, lo que las convierte en una especie interesante de la que aprender más.
Los mochuelos europeos se encuentran en la mayor parte de Europa, excepto en las zonas más septentrionales, como Irlanda e Islandia, y también en gran parte de Asia central, al este de China y Corea. También tienen una distribución continua en el norte de África. Cuando se trata de tierra, suelen habitar praderas, prados y bosques. Se sabe que son exclusivamente nocturnos y que, durante el día, descansan en lugares ocultos, como cavidades y grietas de los árboles.
Características de los mochuelos europeos
Es un pequeño búho de forma redondeada, con una longitud típica de entre 16 y 20 cm y una envergadura de alrededor de 34 a 36 cm. Su plumaje es pardo-grisáceo, con manchas oscuras y claras. En la parte superior de sus plumas, se pueden ver matices de castaño, rojizo y pardo-amarillento. Sus partes bajas son mucho más claras y la cabeza es ligeramente más grande en comparación con el cuerpo.
Sus ojos suelen ser amarillos y su pico de color blanco crema. En las patas y los pies, tienen plumas blanquecinas que pueden llegar hasta el envés. Estas aves son conocidas por su canto fuerte y estridente, y su graznido es bastante característico y a menudo se oye a altas horas de la noche.
Dieta del mochuelo europeo
El mochuelo europeo se alimenta principalmente de insectos, como efímeras, libélulas, polillas y escarabajos. También puede alimentarse de pequeños mamíferos, como ratones y topillos, y gusanos. Prefieren cazar por la noche y a menudo buscan su comida por el suelo.
Además, estas aves son visitantes habituales de los comederos para pájaros que proporcionan semillas y sardinas, ambos alimentos populares para ellas. También se ha informado de que toman huevos y polluelos de otras aves, pero sólo en casos extremos de escasez de alimentos.
Hábitos de apareamiento y cría del mochuelo europeo
Estas aves suelen empezar a criar en marzo o abril y suelen instalarse en zonas con hábitats adecuados, como bosques, praderas, lejos de la mayoría de las perturbaciones nocturnas. Al elegir un lugar para anidar, suelen ser bastante escrupulosos y tardan unas semanas en decidirse.
Sus nidos suelen consistir en ramitas, ramas y ramillas situadas en árboles, debajo de peñas o en edificios abandonados. La hembra suele poner entre dos y cinco huevos, y el período de incubación dura de 28 a 32 días. Las crías suelen empezar a volar a los 28 días de edad, aunque algunas pueden tardar hasta seis semanas.
Amenazas y conservación
El mochuelo europeo está clasificado como especie de preocupación menor por la UICN, pero aún existen una serie de amenazas que podrían poner en peligro su población. Entre ellas se encuentran la pérdida de hábitat, las perturbaciones causadas por los humanos y los pesticidas, y la depredación por parte de otros animales.
Para conservar esta especie, es importante mantener su hábitat natural y evitar las actividades que puedan perturbar su comportamiento natural. También es importante establecer zonas protegidas para ellos, donde puedan vivir sin ser molestados, así como crear lugares de anidación.