Las ovejas merinas han ganado reconocimiento y popularidad en el mundo de la agricultura debido a la excepcional calidad de su lana y su impresionante adaptabilidad. Al igual que las ovejas churras, son originarias de España (seguro que te sueña la frase «no mezcles churras con merinas»). Las merinas tienen una rica historia que abarca varios siglos, lo que los convierte en un tema intrigante para explorar. En este artículo, hablaremos de las características y relevancia de esta raza ovina.
| TAMAÑO | Machos: 75-100kg / Hembras: 50-70kg |
| COLOR | Blanco |
| ORIGEN | Extremadura, España |
| USOS | Lana, carne y leche (producción de quesos) |
Historia de las ovejas merinas
Esta raza de ovejas se remonta al siglo XII, originándose en la región de Extremadura. Los moros, quienes introdujeron las merinas en España, valoraban su fina lana por su excepcional calidad. Con el tiempo, la monarquía española reconoció el potencial económico de la lana merina y emprendió una misión para proteger y promover esta valiosa raza de ovejas.
Durante el reinado de Carlos III en el siglo XVIII, España estableció estrictas regulaciones para mantener la pureza de las líneas de sangre de las merinas. Esto implicaba restringir su exportación e implementar severas sanciones para cualquier persona sorprendida contrabandeando una oveja merina fuera del país. La monarquía española buscaba mantener el monopolio sobre la raza merina, convirtiendo así a España en el líder mundial en producción de lana.
Sin embargo, el secreto solo pudo ser contenido por un tiempo limitado. A finales del siglo XVIII, contrabandistas británicos lograron llevar ovejas merinas a Inglaterra, lo que condujo al establecimiento de poblaciones de merinas en varios países europeos y de otros continentes, como Oceanía.
Características de las ovejas merinas
Las merinas son ovejas de tamaño mediano con una apariencia distintiva.
- Poseen un cuerpo robusto, frecuentemente adornado con lanas blancas que se despliegan elegantemente sobre su estructura.
- Sus caras suelen estar libres de lana, mostrando una expresión limpia y alerta.
- Los machos, conocidos como carneros, a menudo tienen cuernos que hacen su presencia aún más imponente.
Estas ovejas son conocidas por su lana fina y suave, que es muy apreciada por la industria textil. Su lana posee propiedades aislantes excepcionales, lo que la hace ideal para una amplia gama de productos, desde prendas de vestir hasta mantas.
Además de su impresionante calidad de lana, las merinas son conocidas por su adaptabilidad a diversos climas y entornos.
- Pueden soportar temperaturas extremas, tanto calientes como frías, lo que los hace adecuadas para diferentes regiones geográficas.
- También tienen una notable resistencia contra el escobajo (diarrea), el golpe de mosca y otros males comunes que afectan a las ovejas.
Como pastadoras, las merinas desempeñan un papel vital en la preservación de los pastizales. Sus hábitos de pastoreo ayudan a mantener el equilibrio de la vegetación, previniendo el crecimiento excesivo y facilitando un ecosistema saludable. Esta importancia ecológica resalta aún más la importancia de esta raza ovina.
Relevancia en la industria textil de las ovejas merinas
Las merinas revolucionaron el mercado global de la lana. El monopolio de España sobre las merinas disminuyó gradualmente a medida que otros países, especialmente Australia y Nueva Zelanda, establecieron exitosas industrias de lana merina. Estos países capitalizaron las cualidades únicas de la esta lana y desarrollaron programas de cría que aumentaron la producción y calidad de sus rebaños.
Hoy en día, la lana merina sigue dominando la industria textil de alta gama. Reconocida por su suavidad, calidez y transpirabilidad sin igual, es apreciada en la producción de prendas de vestir de lujo, como trajes, suéteres y accesorios. La demanda de esta lana sigue siendo consistentemente alta, asegurando el sustento y la importancia continua de las ovejas merinas.