Los pangolines están amenazadas de extinción, por lo que es fundamental que comprendamos y apreciemos su importancia en nuestro ecosistema. En este artículo, nos adentraremos en el mundo de los pangolines, descubriendo sus características, hábitats y la urgente necesidad de esfuerzos de conservación.
Características de los pangolines
Estos mamíferos pertenecen a la familia Manidae, que contiene a 8 especies distintas (todas ellas pertenecientes al género Manis). Estas son sus características más distintivas:
Escamas:
Los pangolines son los únicos mamíferos con escamas protectoras que cubren sus cuerpos. Estas escamas, hechas de queratina (al igual que nuestras uñas), sirven como una armadura y proporcionan una excelente protección contra los depredadores.
Lengua:
Sus lenguas largas, a veces incluso más largas que sus cuerpos, están especialmente adaptadas para llegar hasta el fondo de los nidos de hormigas y termitas, su fuente principal de alimento.
Sin dientes:
Los pangolines carecen de dientes, pero sus estómagos están equipados con espinas queratinosas que ayudan a moler su comida.
Comportamiento nocturno:
Estos mamíferos son principalmente activos por la noche, utilizando su agudo sentido del olfato y excelente audición para localizar insectos.
Colas prensiles:
Algunas especies de pangolines tienen colas capaces de agarrar ramas, lo que les ayuda a trepar árboles y moverse por su entorno.
Hábitat y distribución de los pangolines
Estos mamíferos se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales de África y Asia. En África, los pangolines se distribuyen desde el norte hasta el sur del continente, mientras que en Asia se encuentran en países que van desde la India hasta el sureste asiático.
Su hábitat varía desde bosques densos hasta sabanas y zonas de arbustos. Estos animales son conocidos por su capacidad para excavar madrigueras, lo que les proporciona refugio durante el día y les ayuda a mantenerse a salvo de los depredadores.
La difícil situación de los pangolines
A pesar de sus extraordinarias adaptaciones, los pangolines se enfrentan a graves amenazas que los han llevado al borde de la extinción. El comercio ilegal de vida silvestre es una de las principales causas, impulsado por la demanda de sus escamas y carne en varias regiones, especialmente en Asia. Se cree que las escamas, que se cree que tienen propiedades medicinales, se utilizan en la medicina tradicional, mientras que su carne se considera un manjar.
La caza y el tráfico ilegal de pangolines han dado lugar a un fuerte descenso en su población. De hecho, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a las ocho especies de pangolines como vulnerables, en peligro de extinción o en peligro crítico de extinción.