Los perritos de las praderas (género Cynomys) son pequeños mamíferos roedores que pertenecen a la familia Sciuridae. Son conocidos por vivir en madrigueras en las llanuras y praderas de América del Norte (Estados Unidos y México). En este artículo, profundizaremos en su mundo explicándote sus características, hábitats y mucho más.
¿Qué son los perritos de las praderas?
Son pequeños roedores excavadores que forman parte de la familia de las ardillas y las marmotas. Aquí te contamos algunas características de los perritos de las praderas:
- Tamaño: son generalmente pequeños, con una longitud de cuerpo que varía entre 25 y 35 centímetros, y una cola de alrededor de 10 a 15 centímetros.
- Peso: su peso oscila entre 0.5 y 1.5 kilos, dependiendo de la especie y la edad.
- Pelaje: tienen un pelaje corto y suave, con colores que van desde el marrón hasta el amarillo o el gris. El pelaje suele ser más claro en el vientre.
- Cola: su cola es corta y generalmente está cubierta de pelaje. A veces la levantan en posición vertical.
- Patas: tienen patas cortas y fuertes, adaptadas para cavar madrigueras en el suelo de las praderas. Combinadas con su excelente sentido del olfato y de la vista, los convierten en unos grandes «excavadores».
- Dientes: como roedores, poseen incisivos afilados que crecen constantemente a lo largo de sus vidas. Estos dientes les son útiles para masticar su dieta de hierbas y vegetación.
- Vida en colonias: los perritos de las praderas son animales sociales que viven en colonias. Construyen complejas redes de madrigueras interconectadas bajo tierra para protegerse de los depredadores y las inclemencias del tiempo.
- Vocalización: su nombre proviene de su costumbre de emitir llamadas que suenan como ladridos. Lo utilizan para comunicarse entre ellos y alertar al grupo de posibles peligros.
- Su hogar natural no está en las praderas, sino en madrigueras secas.
¿Cúal es el hábitat de los perritos de las praderas?
En estado salvaje, estos roedores viven en grandes colonias subterráneas que ellos mismos han excavado.
- Estas colonias pueden contener hasta 200 individuos y cubrir varios acres.
- Cada madriguera tiene numerosas cámaras y varios agujeros de entrada/salida y puede alcanzar una profundidad de hasta 6 metros (20 pies).
- Las colonias de los perritos de las praderas pueden encontrarse en la mayor parte del centro y oeste de Estados Unidos, así como en algunas zonas de México y Canadá. Más concretamente, suelen encontrarse en las Grandes Llanuras, el suroeste desértico y las Montañas Rocosas.
Hoy en día, muchas colonias de los perritos de la pradera han sido destruidas y los animales han sido exterminados de sus colonias. Esto se debe a que el terreno se ha utilizado para la agricultura, la construcción de casas y carreteras, la minería e incluso zonas de recreo como campos de golf. Como resultado, hoy en día los perritos de las praderas se consideran una especie amenazada en muchas zonas.
¿Qué suelen comen?
Los perritos de las praderas son herbívoros, lo que significa que su dieta consiste principalmente en plantas. Comen una variedad de pastos, raíces, semillas y plantas. También comen ocasionalmente insectos y otros animales pequeños. En cautividad, se les puede alimentar con una variedad de frutas, verduras y hojas.
Esperanza de vida de los perritos de la pradera
Pueden alcanzar la madurez sexual a los 3 meses de edad. Suelen dar a luz camadas de 3 a 5 crías a principios de la primavera. Los padres comparten las responsabilidades de criar a las crías y al grupo familiar. Las crías se destetan en unas 6 semanas y son independientes de sus padres a las 8-10 semanas. Los perritos de las praderas suelen vivir unos 3-5 años en libertad, pero se sabe que algunos individuos han llegado a vivir hasta 8 años.
Conclusión
Los perritos de las praderas tienen una naturaleza juguetona y una admirable capacidad para trabajar en equipo. Por desgracia, su número está disminuyendo en estado salvaje y ahora se considera una especie amenazada en algunas zonas. Espero que con este artículo hayas podido aprender un poco más sobre estos adorables roedores.