La vicuña (Vicugna vicugna) es una especie de camélido sudamericano que vive en la cordillera de los Andes. Es la especie más pequeña de camélidos silvestres que habita en las regiones montañosas de Sudamérica, y es todo un símbolo en Perú (de hecho, se encuentra representada en su escudo). En este artículo analizaremos sus características, hábitat… ¡y más!
| FILO | Chordata |
| CLASE | Mammalia |
| ORDEN | Artiodactylia |
| FAMILIA | Camelidae |
Características y hábitat de la vicuña
La vicuña es el antepasado salvaje de la alpaca domesticada, y también está emparentada con la llama.
- La vicuña un animal de tamaño mediano:
- Con una longitud corporal de hasta 2,2 metros y un peso comprendido entre 25 y 50 kilos.
- Su cuerpo fornido está cubierto por una lana densa pero fina de color marrón claro a amarillo grisáceo.
- Tiene el cuello largo, la cabeza pequeña y las orejas largas y encorvadas.
En cuanto a su hábitat, la vicuña es una fuerte escaladora que vive en pequeñas manadas en terrenos montañosos y rocosos, entre 3.500 y 5.000 metros sobre el nivel del mar. Como todos los artiodáctilos, es herbívora y se alimenta de diversos tipos de hierba, musgo, líquenes y yemas. Durante las estaciones frías y lluviosas, la vicuña se refugia bajo grandes rocas para protegerse del frío.
Descubrimiento de la vicuña
Los europeos descubrieron por primera vez la vicuña en el siglo XVI, cuando los conquistadores españoles encontraron el animal viviendo en la cordillera de los Andes. El Imperio Inca tenía a la vicuña en gran estima, ya que se consideraba un animal sagrado.
Los incas reconocían la vicuña por su fina piel, que se usaba para tejer tejidos y prendas de vestir de varios colores. Con este fin, los incas reunían a las vicuñas y recogían su piel anualmente, antes de dejar en libertad a los animales en sus hábitats naturales.
Esfuerzos de conservación
La vicuña es conocida por su lana extremadamente fina y lujosa, que es el tipo de lana más cara del mundo. Esto ha hecho que se busque a la especie y, por tanto, que en el pasado estuviera casi al borde de la extinción a causa de la caza. La población de vicuñas disminuyó hasta niveles peligrosamente bajos debido a la caza masiva realizada por tribus autóctonas y europeos. En consecuencia, la especie fue declarada en peligro de extinción en 1974. En 1975, el gobierno de Perú declaró a la vicuña tesoro nacional y, en 1978, se aprobó una ley para protegerla de la caza o el uso comercial.
Afortunadamente, gracias a los recientes esfuerzos por protegerla, la población de vicuñas se está recuperando lentamente. En 2014, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN incluyó a la vicuña en la categoría de «Preocupación Menor» y estimó su población en unos 350.000 individuos en América del Sur. Este es un gran éxito para los esfuerzos de conservación, que demuestra que, con un poco de ayuda, animales como la vicuña pueden volver del borde de la extinción.
Lana de vicuña y sus usos
La característica más buscada de la vicuña es su lujosa lana, muy apreciada por su suavidad y ligereza. La piel es cálida pero transpirable, y se dice que es más suave que el cachemir.
Como la especie está protegida, sólo puede recolectarse la lana de una vicuña cada 3-4 años, lo que la convierte en una de las fibras animales más raras del mundo. La piel también es muy resistente y puede pasar casi 15 años sin necesitar ningún rejuvenecimiento.
La lana de vicuña se utiliza para fabricar prendas de alta gama, alfombras, mantas y otros artículos de lujo. Aunque estos artículos pueden ser bastante caros, comprarlos puede ser una inversión en el futuro de la vicuña.
Conclusión
La vicuña es un animal asombroso que ocupa un lugar muy especial en la cultura de Sudamérica. La especie se ha visto muy afectada por las actividades humanas, pero con la ayuda de los esfuerzos de conservación, su población se está reconstruyendo lentamente. Este mamífero también es conocida por su lana lujosa y muy codiciada, que se encuentra en muchos artículos de alta gama de todo el mundo.