Las ardillas voladoras pertenecen a la tribu Pteromyini, dentro de la familia Sciuridae (esciúridos) del orden Rodentia. Se distinguen por su habilidad única para planear entre árboles mediante una membrana llamada patagio, lo que les permite desplazarse por el aire. En este artículo te explicaré sus características físicas, comportamiento, dieta, hábitat y reproducción, basándome en información científica actualizada.
🔍 Características físicas de las ardillas voladoras
Las ardillas voladoras son roedores de tamaño pequeño a mediano, con un pelaje denso y suave que varía en colores como marrón, gris o rojizo, permitiéndoles camuflarse en los bosques.
Su rasgo más distintivo es el patagio, una membrana de piel que se extiende desde las muñecas hasta los tobillos. Este “paracaídas biológico” les permite planear distancias de hasta 100 metros, ayudándolas a moverse entre árboles, huir de depredadores y buscar alimento.
🪂 ¿Vuelan? No, planean
Aunque se les llama «voladoras», estas ardillas no vuelan como los murciélagos o las aves, sino que planean. Desde un punto alto, se lanzan al vacío, extienden sus extremidades para desplegar el patagio y usan su cola como timón para maniobrar en el aire con gran precisión.
🌍 Distribución geográfica y hábitat de las ardillas voladoras
Las ardillas voladoras habitan en bosques templados y boreales de América del Norte, Europa del Este y Asia. Prefieren zonas boscosas densas, especialmente con árboles altos, donde pueden construir nidos en cavidades o entre ramas.
- En América del Norte destacan especies como Glaucomys volans (ardilla voladora sureña).
- En Asia, especies como Petaurista pueden alcanzar tamaños grandes, con planeos más amplios.
🥜 Dieta y hábitos alimenticios
Estas ardillas tienen una dieta omnívora, adaptada a la disponibilidad estacional:
- 🌰 Nueces, semillas y frutas
- 🌿 Brotes, flores y savia de árboles
- 🐜 Insectos, larvas, huevos de aves y hongos
Esta variedad alimenticia les permite sobrevivir en hábitats diversos y enfrentar épocas de escasez.
🌒 Comportamiento y estructura social
Las ardillas voladoras son nocturnas y arborícolas. Pasan la mayor parte del tiempo en los árboles y viven en pequeñas colonias familiares, donde:
- Mantienen jerarquías sociales influenciadas por la edad y experiencia.
- Construyen nidos comunales de hojas, corteza o musgo.
- Practican comportamientos sociales cooperativos, como el cuidado compartido de las crías.
🦉 Depredadores y amenazas de las ardillas voladoras
Las ardillas voladoras enfrentan amenazas naturales como:
- 🦉 Búhos
- 🐍 Serpientes arborícolas
- 🦡 Martas y otros carnívoros trepadores
A nivel humano, la deforestación, la fragmentación del hábitat y la urbanización son sus principales amenazas, aunque algunas especies también están afectadas por el tráfico ilegal de fauna silvestre.
🐿️ Reproducción y desarrollo
- Tienen una o dos camadas al año, dependiendo de la especie y la ubicación.
- El periodo de gestación es de 40 días en promedio.
- Las camadas constan de 2 a 6 crías ciegas y sin pelo al nacer.
- Al cabo de unas semanas, las crías abren los ojos, desarrollan pelaje y aprenden a planear.
- Alcanzan la madurez sexual en menos de un año.
🧬 Importancia ecológica de las ardillas voladoras
Estas ardillas contribuyen activamente a la salud de los ecosistemas:
- Dispersan semillas y esporas de hongos, favoreciendo la regeneración forestal.
- Son presas clave en la cadena alimentaria.
📊 Tabla resumen: ardillas voladoras
| Aspecto | Resumen |
|---|---|
| Nombre científico | Tribu Pteromyini (familia Sciuridae) |
| Distribución | América del Norte, Europa del Este, Asia |
| Hábitat | Bosques templados, zonas montañosas, árboles altos |
| Alimentación | Omnívora: frutas, nueces, insectos, huevos, hongos |
| Actividad | Nocturna y arborícola |
| Reproducción | 1–2 camadas al año; 2–6 crías por camada |
| Modo de desplazamiento | Planeo mediante patagio; hasta 100 metros |
| Depredadores | Búhos, serpientes, martas |
| Importancia ecológica | Dispersión de semillas y hongos; presa para otros animales |