Un erizo es un pequeño mamífero espinoso perteneciente a la subfamilia Erinaceinae. Son originarios de Europa, África y Asia, pero también se encuentran ampliamente distribuidos por América del Norte, del Sur e incluso en Oceanía. En este artículo hablaremos de las características únicas, el hábitat y las curiosidades de los erizos.
| FILO | Chordata |
| CLASE | Mammalia |
| ORDEN | Eulipotyphla |
| FAMILIA | Erinaceidae |
Características de los erizos
Una de las características más distintivas de los erizos es su pelaje espinoso. Estas espinas están hechas de queratina y se distinguen por su dureza y agudeza. Son muy eficaces para proteger a los erizos de los depredadores, ya que pueden enrollarse en una bola apretada para protegerse.
Estos mamíferos insectívoros suelen medir entre 15 y 20 cm de largo y pesar entre 1,5 y 2 kg. Tienen el lomo cubierto de espinas y el resto del cuerpo lleno de pelo marrón, negro o gris. Son distintivas también su cola corta y sus orejas puntiagudas.
Los erizos son animales nocturnos por lo que están activos sobre todo por la noche. Tienen una vista relativamente pobre, pero son capaces de utilizar su agudo sentido del olfato para localizar comida y navegar por su entorno.
Tipos de especies de erizos
A pesar de que hay más especies de este mamífero que habitan en diferentes partes del mundo, aquí te muestro algunas de las especies más conocidas:
- Erizo europeo (Erinaceus europaeus): esta especie es común en Europa, Asia y África.
- Erizo africano pigmeo (Atelerix albiventris): es nativo de África y es una mascota popular en algunas partes del mundo.
- Erizo de vientre blanco (hemiechinus auritus): se encuentra en regiones de África y Asia.
- Erizo de orejas largas (Hemiechinus collaris): otra especie de erizo que habita en África y Asia.
- Erizo de orejas cortas (Hemiechinus hypomelas): también se encuentra en África y Asia.
- Erizo de vientre largo (Atelerix albiventris): este erizo es nativo de África y se introdujo en Australia.
Hábitat de los erizos
Como se ha comentado en la introducción, estos animales son originarios de Europa, África y Asia, pero también se pueden encontrar en América del Norte, del Sur y en Oceanía. Son una especie ampliamente distribuida, que se encuentra en diversos hábitats. Suelen encontrarse en bosques, praderas, pastizales y setos. También es frecuente encontrarlos en jardines y parques.
Cuando no están buscando comida, los erizos pasan la mayor parte del tiempo en nidos hechos de hojas, hierba y otros materiales. En invierno, suelen hibernar en sus nidos para conservar energía.
Curiosidades de los erizos
Los erizos son principalmente insectívoros, lo que significa que su dieta se compone mayormente de insectos. Sin embargo, también pueden consumir una variedad de otros alimentos, incluyendo pequeños vertebrados, frutas, vegetales e incluso algunos alimentos de origen animal (roedores, reptiles). Por lo tanto, se les considera omnívoros, aunque su dieta se inclina más hacia los insectos y otros invertebrados.
Generalmente los erizos son animales solitarios, y sólo se juntan para aparearse. Pueden tener varias camadas al año, cada una de ellas de 3 a 7 crías.
Otro dato curioso sobre estos animales es su capacidad para nadar. Aunque no son grandes nadadores, son capaces de remar por el agua con relativa facilidad.