El borrego cimarrón, también conocido como muflón de las montañas, musmón o carnero de las Rocosas, es uno de los animales más fascinantes que se encuentran en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Este animal es un símbolo de fuerza, agilidad y adaptabilidad a entornos difíciles. Veamos más de cerca al borrego cimarrón, desde sus características físicas, comportamiento y hábitat, hasta las amenazas a las que se enfrenta la especie y lo que puede hacerse para protegerlo.
| FILO | Chordata |
| CLASE | Mammalia |
| ORDEN | Artiodactyla |
| FAMILIA | Bovidae |
| SUBFAMILIA | Caprinae |
Un borrego cimarrón usando su cabeza para comer un cactus de barril en California, EEUU.
Características físicas del borrego cimarrón
El borrego cimarrón, científicamente conocido como Ovis canadensis, es una especie de mamífero artiodáctilo perteneciente a la familia de los bóvidos.
Es un animal de tamaño medio:
- El macho promedio alcanza hasta 1,20 metros de altura y pesa alrededor de 60-80 kilos.
- Sus cuernos pueden llegar a medir hasta 1,20 metros de largo, lo que los convierte en los más excepcionales de entre todas las ovejas salvajes. Estos cuernos consisten en una funda de queratina que cubre un núcleo óseo.
- Las hembras suelen ser más pequeñas y tienen los cuernos más cortos y menos pronunciados.
- Su pelaje es de color gris pálido o marrón claro, con el sacro blanco y pequeñas manchas de marrón oscuro o negro alrededor de la cara.
Dieta y comportamiento del borrego cimarrón
El borrego cimarrón es principalmente herbívoro, se alimenta de hierba, líquenes y arbustos. Estos mamíferos están bien adaptados a las condiciones extremas de su entorno desértico y pueden estar largos periodos sin agua. A pesar de ello, también son excelentes nadadores, y sus hábitats suelen estar cerca de zonas de agua, como ríos o lagos.
Estos animales viven en manadas de tamaño variable, desde unos pocos individuos hasta varias decenas, dirigidas por un macho dominante, con manadas separadas para machos y hembras.
Su época de reproducción, o celo, suele durar de septiembre a diciembre, durante la cual los machos se pelean por la dominancia. Son muy territoriales y agresivos, sobre todo durante el apareamiento. Es en esta época del año cuando las ovejas paren una o dos crías, que suelen estar bien escondidas en peñas o bosques.
Hábitat del borrego cimarrón
Este bóvido suele encontrarse en entornos áridos con terreno rocoso y escasa vegetación. Está presente en los desiertos del suroeste de Estados Unidos, incluidos los desiertos de Sonora, Mojave y Chihuahua, así como en las Sierras Madre Occidental y Madre Oriental de México. Su hábitat preferido incluye acantilados escarpados, matorrales abiertos y terrenos escabrosos, que proporcionan una gran cobertura y protección contra los depredadores.
Por lo general, los borregos cimarrones permanecen en un área de distribución hogareña determinada, que puede variar de unas pocas a varias miles de hectáreas, dependiendo de la región. A pesar de la escasez de alimento y agua en estas regiones áridas, su agilidad y seguridad al andar les permiten sortear fácilmente incluso el terreno más traicionero.
Amenazas para el borrego cimarrón
La mayor amenaza para la especie borrego cimarrón es la pérdida de hábitat debido al desarrollo urbano, la sobreexplotación ganadera y la minería. Esto limita su capacidad de desplazamiento y de encontrar alimento, agua y refugio, lo que provoca un descenso de la población. Además, son presa de pumas, coyotes y linces, lo que constituye otra amenaza para su población.
La caza furtiva y la recolección de la especie por el comercio de animales vivos también suponen una amenaza. La caza de trofeos o de sus cuernos, muy apreciados como símbolo de belleza y fuerza de la especie, es especialmente frecuente. Los borregos cimarrones también corren peligro por las enfermedades introducidas por el ganado doméstico en sus hábitats.
Esfuerzos de conservación
Los esfuerzos para proteger y conservar a esta especie incluyen la preservación y restauración de su hábitat, así como prácticas de gestión de la fauna silvestre. Esto incluye servidumbres de conservación, corredores de vida silvestre y programas que incentivan a los ganaderos y propietarios a mantener sus tierras abiertas a la vida salvaje.
Los planes de gestión también abogan por el control del pastoreo del ganado doméstico en los hábitats de estos animales, así como por programas de control de los depredadores para reducir las tasas de depredación. Además, los programas de educación y divulgación pueden concienciar a la población sobre la importancia del borrego cimarrón y generar apoyo a los esfuerzos de conservación.